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    这日，殿阁大学士、工曹尚书和督察院左督御史在太极殿外跪了一个时辰，算计着再不陛见，传旨的仪仗就该到府门口了，于是干脆不顾脸面了，在殿外磕头哭诉起来。

    火烧眉毛了，若再顾及脸面，府里可就要出人命了！

    三人不敢再扯一个字儿的尊卑礼法，只将抗旨的缘由一五一十地道来，顾不得家丑听进了多少人的耳中。三人在太极殿外哭得涕泪横流，直道无颜出宫，不如一死了之。

    如此过了半个时辰，估摸着传旨的宫人真到府门外了，三人心如死灰，仰头望了望炎炎烈日，直觉得天旋地转。

    这时，殿门忽然开了！

    内侍太监出了大殿，宣工曹尚书进殿。

    工曹尚书大喜，一步三跌的陛见去了。内侍将殿门关上，半柱香的时辰后才打开，只见黄尚书涕泪横流的走了出来，掩面下了宫阶，经过同僚身旁时连句提示之言都没说，匆匆地就出了宫去。

    内侍又宣督察院左都御史进殿，人进殿之后也约莫半柱香的时辰才出来，出来时同样是羞于见人，掩着面出了宫。

    殿阁大学士最后陛见，出来后也走得匆忙。

    没人知道天子与三人谈了些什么，只知这日传旨的宫人进了三府之后并未宣旨，只是一言不发的在花厅里等着，不坐也不奉茶。三府上下老幼皆出，提心吊胆地跪在花厅外，一直跪到老爷回府。

    传旨的宫人皮笑肉不笑地把圣旨往当朝大员的手里一交，便率人走了。

    圣旨未宣，三府上下皆不知老爷接的是何旨意，问了也无果，只见老爷失了魂儿似的，怀揣着圣旨便进了书房。

    此后，三位大员称病不朝，三府闭门谢客。

    十日后，林、李之案判结。

    兵曹尚书林幼学之妻余氏草菅人命，判斩！林幼学在淮南任上吞侵良田，谋私欺民，判革除官职，流放三千里。

    内阁学士李熹的继室徐氏打杀侍妾逼死丫鬟，判斩！李熹借徐氏娘家的产业贪赃洗钱，谋利万金，判革职抄家，流放千里。

    行刑那日，因女犯之故，法场没有开放，朝廷只允了被害者的家眷监刑，林、李二人连罪妻的面儿都没见上便被押入囚车，遣出汴都，往流放之地去了。尚书府和学士府被查抄，府里的公子贵女一朝沦为罪臣之后，好不凄惨。

    林玥前些日子入宫时还是一身孔雀裙，满面骄阳气，而今却被脱去簪钗赶出府来，因无葬母之银，走投无路之下求到了何府上，在何府门外磕破了头。

    何初心听闻此事一时拿不定主意，忙去书房求见祖父，却见嫡兄也在。

    何少楷在江南水师军中任职，领的是军候之职，军中却称其为少都督。林、李两家被查抄，他一早就到了书房，小厮去街上打听消息，频频回府报信，刚把林玥之事报来，何初心便到了。

    何少楷道：“何需理她？撵走就是！”

    何初心道：“撵走只怕要担不义之名”

    何少楷冷笑道：“我的傻妹妹，她和你本就不同心，何需与她讲仁义？她进宫那日在皇后面前言语张扬，意图借刀杀人之时，可没想过仁义。”

    “可外面的人不知宫中之事，如今她落了难，来求丧银也是出于孝心，若撵她走，必有人骂我不义。哥哥也知，中宫那人十分厉害，那日没为文氏求情，我们八府之女便受了一番斥责，今日若撵人，事情传去宫里，我怕又会惹出事端来。”

    “那你就不怕帮了人，圣上那儿会以此来做文章？”

    “我正有此顾虑，所以才来问祖父和兄长，此事当如何处置？”

    何善其面色凝重，摇了摇头，“此事两难，只看君心。可君心难测，如今的形势，祖父也不敢妄猜，毕竟在选妃一事上，咱们何家已经猜错过一回了。”

    八府联名逼圣上选妃是因取仕改革之迫，圣上不肯纳妃，八府皆以为圣上是担忧朝中再现外戚专权的局面，至于帝后情深，不过是笼络民心的帝王之术罢了。八府趁着帝后不在朝中的日子里商议了一番，认为要趁早逼圣上选妃，迟了就逼不动了。

    八府料到了圣上不会轻易妥协，却没料到圣上的态度如此强硬。

    何少楷嗤了一声，“祖父之忧虽有道理，可焉知不是长他人志气？圣上亲政不久，立威是必然之举，但八府之中独独没有动我们，焉知不是有所忌惮？”

    何善其见孙儿面含不屑之色，不由沉声斥道，“忌惮岂是好事？！此乃祸事！”

    “祸又如何？未必有临头之日。”何少楷不以为然，“咱们与那几家不同，江南水师可有接驾之功，祖父因功被封为襄国侯，只待金匾赐下，江南水师都督府就会成为襄国侯府。圣上亲政，招贤纳士，查办咱们何家与过河拆桥何异？到时，四海之内恐无贤士敢来自荐。”

    江南有二十万的水师，何家能掌三代兵权而不遭帝王疑心，是因为水师驻扎在大江南岸，离京畿重地有三千里之遥，水师不擅马战，只能守江河，却难攻城池。纵观青史，少有水师兵变而致江山易主的事，故而水师甚少遭到帝王忌惮。

    但如今形势不同，大兴江山一分为二，南兴定都汴河城，江南水师驻扎在圣上的家门口，水师虽不擅攻城，但以二十万的兵力踏平一城还是办得到的。所以，江南水师对圣上而言已成威胁，他忌惮何家也是理所当然。

    忌惮虽非好事，却也未必是坏事。士族若无势，必定亡得更快，兵权在手，虽会遭忌惮，但也恰恰说明圣上尚无收回兵权之法。那就想办法让圣上收不回兵权，让他一直这么忌惮着，也不失为一个保全之法。

    何善其看出孙儿心中所想，沉声道：“你的想法虽有道理，但若行此道，非深谙权谋之术不可。你在此道上可能与圣上一较高下？你可知，那日在太极殿中，圣上对那三家说了什么？”

    何少楷沉默了片刻，道：“孙儿只听说，那三家为求圣上收回旨意，跪在太极殿外自个儿把家丑道尽了，至于进殿后说了些什么，那就不得而知了。祖父可是探知到了口风？”

    何善其颔首道：“听说，圣上对那三家动之以情，晓之以理，那三家恐已倒戈了。”

    “什么？”

    何善其嘲弄地一笑，道：“工曹尚书黄渊是个孝子，他小儿子三岁能识字，四岁通千文，五岁能赋诗，甚得黄渊的喜爱，只是婚事坎坷。老夫人嫌翰林院侍讲掌的是文史修撰之事，名高势微，于是请官媒过府要给孙儿议亲，放话说就是人死了，配一门阴亲，也定要门当户对！黄小公子缠绵病榻，官媒仍登门说亲，黄渊既不敢忤逆老夫人，又心疼儿子，急得两鬓都白了，圣上一道赐婚的旨意若是下到府里，可真能一下子要了府里老小两条性命，黄渊怎能不急？他进殿陛见，圣上道：朕爱才，翰林院自武德年间设立起至今，供职的皆是身怀技能之士，朕有心改革吏治，意欲令翰林院日后成为养才储望之所，不较出身，广纳贤士，以备社稷之需。朕听闻爱卿之子才学过人，翰林院中倒有适合他的差事，爱卿以为如何？黄渊之子久病不起，耽误了入仕，圣上宣见黄渊，非但未加责斥，反而将他的爱子点入了翰林院，甚至将翰林院即将改革的事透了口风给他，他只要不傻，就该知道把这口风透给老夫人，老夫人必定不会再阻挠婚事。”

    “可圣上却未将此前的旨意收回，圣上留了一手，以金口玉言为名命黄渊回府接旨，并告诉他传旨之人虽到了尚书府，但并未宣旨。他且将圣旨接了，不必张扬，待乱事平息，自会有新旨赐下。圣上还道：百善孝为先，爱卿乃孝子，顺从母意虽然无错，但法理人情贵在有度。卿乃一家之主，长者难免有糊涂之时，爱卿该断时当断，别总愁眉苦脸哭哭啼啼的！朕六岁登基，二十七岁亲政，难事说不完道不尽，这不刚大婚就被卿等联名逼着选妃？逼得朕放下国事来问臣子的家事！爱卿可知江北、岭南、吏治、水患诸事压得朕夙夜难眠？朕若如爱卿这般愁眉苦脸哭哭啼啼的，满朝文武只怕要看朕的笑话。事儿得一桩一桩的办，急也莫可奈何，不妨当断则断，寻法解之。你听听，圣上这一番话说得是推心置腹情深意切，黄渊是文人，怎能不深受感动？他是痛哭不起，当殿悔过，掩面出宫，闭门思过至今！”

    “”何少楷眯了眯眼。

    何善其接着道：“御史王瑞只得一子，却欺霸市井纨绔成性，他担心儿子去关阳守城会有性命之忧，圣上虽未收回圣旨，却许了他一道口谕，把他儿子调去了星罗军中历练。圣上道：星罗的海寇早年间被萧元帅率兵剿杀得只剩小股流寇，近年来，海寇虽有复来之势，但近几年海上难兴大战。朕会派人知会魏卓之一声，叫他带着你家小子多历练历练！眼下星罗正大兴海防，多的是领军功的机会，朕就不信，你家小子跟在一群忠义之士身边，会磨不去纨绔之气，练不出儿郎血性来！说不定他日归来，他真能给你光宗耀祖！王瑞望子成器，听了这话，岂有不心潮澎湃之理？他也是久叩谢恩，当殿悔过，出宫后闭门思过至今。”

    “至于大学士秋儒茂，圣上倒是将他斥责了一顿，说上梁不正下梁歪，他既好色，他儿子想必也非忠正之士，那何必介意父子共用姬妾？秋儒茂大呼使不得，并为子申辩，圣上斥道：当朝一品大员，朕之左右侍从，竟狎妓成癖，朝廷的脸都让你丢尽了！朕告诉你，你若改不了这毛病，朕就下旨每日往你们父子府上送姬妾，准你日夜欢歌父子同乐！朕就等着你掏空了身子，赐你还乡养老！圣旨尚在秋府，秋儒茂回府后慌忙遣散了姬妾，又命人去画舫为那一对歌妓赎了身，不仅还了两人良籍，还给了一笔银两，叫两人回乡去了。”

    “林幼学掌着淮南道的兵权，他押入天牢的这些天里，不知多少人想探知圣意，可三府大门紧闭，一副置身事外的态度，以致朝中都在猜测三府已归圣上所用，这便是圣上不收回旨意的用意了那三道旨意是悬在三府门前的刀，提醒着三府有软肋捏在圣上手里，他们只能按着圣上指的路走。而且，圣上的厉害之处还不止在此，你想想，翰林院若真成了储养才士之所，天下思潮岂不尽在圣上的眼皮子底下？黄渊之子进了翰林院，一言一行皆可监察不说，他年纪尚轻，容易培养，加之圣上成全了他的姻缘，他心向圣上岂不已成必然？王瑞之子也一样，虽不必去关阳送命，可到了星罗，焉知不是为质去的？哪怕日后回朝，纨绔子弟真成了铮铮儿郎，那心也是向着圣上的。”

    何善其苦笑一声，叹道：“圣上好手段哪！恩威并施，步步机谋，可谓深谋远虑。你想与圣上博弈，论权术，你自认为比圣上如何？”

    何少楷沉默了，眼底波澜兴覆，半晌过后才问：“照此说来，圣上想要孤立我们？”

    八府之盟看着还剩四府，但那三府已不敢造次，那可不就剩下何家了？

    “只能如此猜想了。这几日，祖父左思右想，怀疑三府陛见的情形轻而易举地就被探听到，这十有也是圣意。”何善其叹了一声，“圣上在等，等着看我们何家如何行事。”

    而如何行事，应该便关乎生死兴衰了。

    “都怪祖父，当年没敢赌。”何善其看着何初心，悔之晚矣，“当年，祖父担心元党势大，圣上势单力孤难以成事，想着就算他的大业真成了，后宫之中也会有我们何家女的一席之地，谁想到他会遇见当今皇后唉！你那日也进过宫了，这些日子也看见了，圣上是铁了心不选妃，你也该死心了。明儿祖父便请官媒到府上来为你议亲，御赐金匾虽还未挂上，但何家已算是位列侯爵了，满朝名门望族的公子给你挑，定能挑一门好亲事。”

    何初心拧着帕子，泪珠在眼眶里直打转儿，还没开口，祖父便又有话示下。

    “门外那人，你可差人去给她一笔丧银，担下一个好名声。放心，待明日议亲的风声放出去，宫里必不会降罪于你。”
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