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    嘉康初年十二月十八日，仙人峡之战大捷，英睿皇后斩岭南王于南霞县城楼之上，一番功绩尚未传入汴都。

    汴都皇宫，太极殿。

    兰灯初掌，小山高的密奏堆在明黄的龙案上，火漆幽红，字戳如刀，灯影之下淌血一般。密奏皆以墨锦裹着，唯有最上头的一封装在明黄锦囊之中，步惜欢的目光落在其上，那眸波不知是惊讶，还是欢喜。

    还以为她一出宫就如同那飞鸟入林、大鲲归海，一门心思都在百姓事天下事上，竟还知道念着家事念着他？

    步惜欢瞅着家书，似瞅着心上那人，如山的奏章皆放一旁，先将那明黄锦袋提了起来，如此迫不及待，他终究是太欢喜。

    可锦袋一提起来，他就怔了怔——这么厚？

    难道不该是薄纸一张，书行两行，照旧是那句“我很好，勿念”之词吗？

    步惜欢少见地露出些许诧异之色来，随即便打开了锦袋。但信封抽出的一瞬，男子的眸底却忽起惊澜，只见信封上封着火漆，漆上盖着的赫然是个“淮”字！

    算算时日，这信送出时，她的确该在淮州。可她身在神甲军中，若写家书，应盖私印，纵然她不讲究，盖的也该是神甲二字，怎会盖淮南道的军印？莫非事情有变，此信并非家书，而是军机要事？

    步惜欢速速拆了信，明润的手指捏着泛黄的信封，竟有些发白。可见信的刹那，他怔怔地看着那皱巴巴的家书半晌，惊澜如潮水般渐渐退去，眸底慢慢漾起春波，一层一层，烂漫醉人。

    这的确是家书，薄纸一张，书行两行，照旧是那句“我很好”之词，只是“勿念”换作了“盼安”。纵然寡言，却如甘露，抚平惊绪，安了他的心。

    只是……为何皱成这般？

    心中疑惑着，步惜欢拿开了眼前的家书，目光往下面那张皱得更狠的书信上一落，少见的呆了呆。他从未有过这般神魂抽离之态，似被人施了情蛊封了穴脉，许久难动。

    意外、惊艳、诧异，乃至受宠若惊，男子的眸底刹那间明华照人，似人间银花火树，热闹欢喜。

    大殿里静悄悄的，唯有翻动家书的声响，男子看得极慢，每翻一页总要耗上许久，每翻动一页，男子眉宇间的缱绻之意总会深几许，唇边的笑意总会浓烈几分，待看到最后一页那龙飞凤舞杀气腾腾的“想你”二字时，终于忍不住伏案大笑。

    殿外的宫人吓了一跳，谁也不曾听陛下这么笑过，初时都以为是自己的耳朵出了毛病。

    殿内，笑声许久方歇，步惜欢伏于案上，兰烛照着侧脸，半张容颜，含尽春风。

    不知不觉间，他重头再看家书，好似能透过手中一封封皱巴巴的情信看见女子提笔纠结的神情。他敢断言，这一沓厚厚的家书里，唯有头一封和最后一封才是她想写的。第一封被她揉了，大抵是怕他新账旧账跟她一起算，而那些荡气回肠深情缠绵的千古绝诗，有些只写了上阙便揉了，想来……是衷肠还未诉完，她便把自己给肉麻坏了吧？

    他从来不知道，一封家书能把她难成这样，但正因为得见这一封封揉烂了的家书，他才如此欢喜。

    男子垂眸笑着，眸波似海溺人，他看着家书，不知看了多少遍后才执起笔来，蘸着朱砂，似批阅奏章般在家书上画了两道红圈。

    ——鹊桥，长江。

    他是该把这家书再传给她，让她给他释释疑呢？还是……

    罢了！还是莫要传给她了。这些家书既然揉了，想必原本是弃了的，定是哪个下人心细，一并偷偷传入了宫。这差事虽不知是谁办的，可一旦把家书传回去，这人势必要暴露，这可不成，他还想留着此人，日后多办些这样的差事呢！

    步惜欢笑着将家书收好，瞥见火漆，疑问复来，遂将家书收入怀中贴身安放，这才取了本淮州的密奏看了起来。他随便从小山般的密奏上头取来一本，刚阅两行，瞳眸骤缩，那贴身收着的家书也没能使他心安，反倒忽生烫意，叫他出了一身惊汗！

    她在淮阳城？！

    步惜欢一目十行，阅罢之后又取来一本，大殿之中似生暗风，兰灯照着奏折上密密麻麻的陈奏，幽幽笺光在男子的眉宇间掠过，似千里之外的刀光剑影，一掠间，惊心动魄。

    神甲军中诱敌现形，夜审敌计，败岭南军于大莽山！

    折道淮阳，平叛问政，出赈灾良策，平商户之怨，夜审叛党，临机决断！

    神甲军、淮州军和淮州刺史府的奏折里事无巨细，满满都是她出宫之后的作为和护他于危难的良苦用心，步惜欢看着最后一本密奏，神情恍惚，仿佛又见那年，他身在行宫，面前密奏如雪，写满她从军的一路。当年，她为的是亡父，救的是一军之兵，一村之民，而今为的是他，救的是这半壁江山，南兴万民。

    她比当年成长了太多，而他也不再如当年那般受人所制了，他绝不会让她再历那孤守上俞村之险！

    “月影！”步惜欢唤了声，话音落下，殿内多了个人，他的目光却仍在手中的密奏里，“传旨邱安，皇后抵达岭南之日即是淮州发兵之时！迁延半日，朕拿他是问！”

    这些密奏里皆未提及青青审过叛党之后的事，想来要过几日才能收到淮州的密奏，但他不能坐等！青青逼许仲堂传信给岭南王，有取信岭南王之意，她应该想要替何氏前往岭南，伺机拿下岭南王！此举太险，哪怕她能拿下岭南王，也难以孤军深入。青青并非鲁莽之人，他相信她拿下岭南王后的第一件事定是奏请朝廷出兵，把平定岭南之务交给朝廷，自己则率神甲军前往南图。可岭南离汴都千里之遥，一来一去颇费时日，岭南王拥兵自重二十余年，四府三十九县中遍是他的亲信部众，朝廷晚用兵一日，就等于多给他们一日应变的时间。

    兵贵神速，不能等！等则生变，她会有险！

    “范通！”月影退下之后，步惜欢放下手中的密奏，从旁又拿起一本来。这本奏折一直摊开着，乃是淮州刺史刘振的奏折，上头是有关赈贷之策的陈词奏请，“宣陈有良、傅民生和韩其初进宫议事！”

    ……

    三人奉旨觐见之时，宫中已传更声。太极殿内宫毯瑰丽，暖炉生烟，步惜欢披着大氅融在龙椅里，闭目养神，似睡非睡。

    殿内翻动奏折之声极轻，时不时的有抽气声传来。

    岭南欲对神甲军用蛊，事先竟被皇后娘娘看穿了！

    她竟敢改道淮阳城！

    这治国之论！

    这赈灾之策！

    这雷霆的手段！

    还有，何氏竟然勾结南图密使，密谋被擒，谋夺后位？

    捧折太监将密奏分放成三堆，三人轮番阅看，耗了大半个时辰，最终连韩其初都被惊着了。

    “启奏陛下，以微臣对皇后殿下的了解，她恐有擒岭南王之意！”韩其初将陈奏叛党受审的那本奏折合起，急奏道，“娘娘胆略过人，又善察人心，岭南王很有可能会栽个跟头，此乃平定岭南千载难逢的良机！微臣以为应即刻传密旨给邱总兵，命淮州军尽早发兵岭南，不可等前方军报传来朝中再用兵，那时就迟了！”

    “旨意早已下了，这会儿传旨的人都该出城了。”步惜欢阖着眸道。

    韩其初稍怔，随即深深一恭，面容上有难以掩饰的激越之色。此番南巡之计，陛下可谓计之深远，原以为能将朝中奸佞和淮州叛党一网打尽，皇后再潜入岭南，顺利抵达南图就已经是大捷了，没想到皇后在南下途中有此惊世之举！他第一次觉得，南兴有如此帝后，兴许可以一举定江山！

    “三位爱卿以为，那赈贷之策如何？”这时，步惜欢坐直了身子，将何氏勾结南图密使之事抛去一旁，先问起了赈贷之策。

    韩其初回过神来，瞥了眼陈有良手里捧着的奏折，露出一抹苦笑。他跟随皇后多年，都被这赈贷之策给惊着了，就莫说左相和傅老尚书了。

    陈有良和傅民生此时的确惊意未定，两人凑在一起，把刘振呈来的奏折又仔仔细细地看了一遍，逐字琢磨，生怕遗漏了任何不可行之处。可是此策并非空想，皇后把一切利弊都考虑到了，连个从鸡蛋里边儿挑骨头的缝儿都没给人留。

    “娘娘……真不愧为后也！”陈有良捧着奏折，憋来憋去，只憋出这么一句来。他实在想不通，暮怀山敦厚老实，除了验尸，在其他事上皆无长才，可以说是个平庸之人，怎么就养出了这么个女儿？

    傅民生满面红光，指在奏折的手都在颤，“回陛下，黔西偏远，民生困苦，老臣治县二十年，深知储粮之重。臣曾施行过多次屯粮之策，皆因仓储与施济难以平衡而收效甚微。赈贷之策奇在贷上，既可济民，又可丰仓，长远计之，能济民，能赈军，可富国！刘刺史称此策利在粮仓，功在社稷，老臣以为实非夸赞之词！此策的确利民利国，待朝局安定之后，可行朝议。”

    “自古以来，政施改革皆在利弊权衡之间，从无千年无弊的万全之策，但赈贷之策非但利在当下，而且于国于民皆获利深远，其利远大于弊！臣以为，如见弊端，颁布法令严加约束即可。”陈有良附议，面色复杂，耳边仿佛仿佛还能听见皇后当年之言——我不坐你的刺史椅，不要你的惊堂木！给我一间空屋，两把椅子，天下须眉行不得之事，我行给你看！你这个州官问不出的凶手，我给你问！倒要让你瞧瞧，仵作替不替得了州官之职，女子行不行得了男子之事！

    那天，她没坐刺史椅，如今已贵为一国之后。

    那天之后，她行的的确是天下须眉难行之事，每一桩都足以惊天下。

    他不得不承认，有些女子，的确不让须眉。

    傅民生和陈有良皆有过常年治理地方民生的经验，这并非韩其初之所长，故而他只笑道：“微臣附议！”

    “好！那就等此间之事了了，再行朝议。”步惜欢倦倦地抬了抬手，范通意会，命宫人将密奏都收了回来，“这些密奏是八百里加急送来的，朕倒是有兴致等着看何家何时会收到消息。”

    韩其初道：“叛党以为事成，定会迫不及待地想让消息传入都城，微臣估摸着，顶多再有个三四日，城中就会有风声了。何家只要不蠢，就不会在这之前进宫奏事，否则就等于告诉您他们在淮州有眼线。”

    傅民生道：“娘娘察事如神，断不会有错，何氏勾结南图密使，不知此事襄国侯可知情？”

    “他知不知情姑且不论，他孙儿一定知情，那日可是何少楷领着他妹妹到朕面前自荐的。这兄妹俩，一个志在前朝，一个志在后宫，何善其中庸半生，倒是养了两个敢谋大事的好儿孙！”步惜欢漫不经心地随手一拂，龙案上堆如小山的奏折噼里啪啦地翻到了地上。

    陈有良三人忙跪了下来，一时间没人敢再吭声。

    听圣意，何善其是知之有罪，不知有过，何家兄妹意图谋害皇后，这刀动到了圣上的心窝子里，看样子是要严惩不贷了！

    “趁这两日尚且风平浪静，卿等回府好好歇几宿吧，等朝中闹起来，可就睡不着觉了。朕乏了，跪安吧。”半晌后，步惜欢融进龙椅里，又阖眸养神了。

    “是，臣等告安。”三人一齐跪安，随即退出了大殿。

    孤月当空，三位天子近臣立在大殿门口，迎着湿寒的冬风，却谁也不觉得冷。

    重重宫墙防不住寒江上吹来的风，汴江上封了大半年，这回要生大浪了……

    太极殿内，步惜欢不知何时已在窗前，月光洒落窗台，他抬手轻握，却握了一掌霜白，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……可为夫只想朝朝暮暮，上天何忍叫我们长受相思离苦？”

    这离愁别恨刚尝了月余，他便觉得人间夜长，不知何日是佳期。

    “罢了，与其苦盼，倒不如仗剑而行，披荆斩棘！”步惜欢松开掌心，放那一掌月光离去，转身往后殿去了。

    这夜，步惜欢没回寝宫，说是歇在太极殿，殿内的灯烛却一夜未熄。

    次日，步惜欢连夜宣见近臣的事露了些风声出去，皇后南巡的意图尚且叫人琢磨不透，朝臣一听说此事，纷纷算起了日子。南巡的仪仗早该到淮阳了，淮州水灾刚退，赈灾之务繁重，凤驾必定会在淮阳城中多停留一段时日，莫非是淮州的密奏到了？

    近来，左相陈有良和兵曹尚书韩其初在早朝之时政见多有不和，百官对二人旁敲侧击，无人不想打听密奏之中所奏何事，竟至于圣上连夜宣召左相等人议事，一夜未眠。可无论如何打听，陈有良和韩其初都不肯透露半个字，傅民生下了朝更是干脆称病不见外客。

    三人守口如瓶，宫里却一连三日有风声传出。

    听说，圣上一连三日夜召近臣到太极殿中议事，这些近臣里除了陈有良、傅民生和韩其初，还有汴州总兵徐锐、龙武卫大将军史云涛，三天之内，内外八卫的统领被连夜宣召了个遍！

    百官听着宫里的动静儿，心中惶惶不安，隐隐觉得出了大事。

    果然，三天之后，流言传入了汴都城中——淮州都督许仲堂勾结岭南王起事，血洗刺史府，皇后被擒！刘振和邱安被迫交出官印和兵符，淮州已落入叛党手中多日！

    都城炸了锅，百官聚在宫门外跪请陛见，一个时辰之后，宫门才开了。

    “圣上有旨，宣襄国候祖孙觐见！余者不得聚于宫门，有本明日早朝再奏！”范通宣了旨，瞅也没瞅百官，转身就往太极殿去了。

    百官眼睁睁地看着何善其和何少楷进了宫门，心中越发惶然。

    淮州的事十有八九是真的，不然圣上这几日为何频频夜召文武近臣进宫议事，为何深居太极殿内，又为何夙夜不眠？岭南和淮州起兵谋反，江山岌岌可危，圣上当然要压着密奏，不敢朝议了。今日眼看着纸里包不住火了，这才宣见何家人入宫，这是圣上前阵子与何家生了嫌隙，怕江南水师也在此时谋反，有意要召见安抚吧？

    江山本就失了半壁，却再失两州，皇后又落入了叛党手中，南图皇位更替在即，北岸大燕虎视眈眈，这风雨飘摇的朝廷究竟还能苟延残喘几日？

    大厦将倾，大厦将倾了……

    *

    “陛下……”何善其老眼含泪，一进太极殿就颤巍巍地跪了下来。

    “快平身，朕对不住爱卿！”步惜欢从龙案后走出，亲手将何善其扶了起来。

    何善其受宠若惊，摆着手哭道：“陛下无需自责，当初老臣告诉过心儿此行有险，她不听劝，今日之事早该在意料之中。只是她到底是老臣的孙女，念在她对陛下是真心实意的份儿上，老臣求求陛下，一定要想法子救她！”

    步惜欢道：“她有功于社稷，朕岂能见死不救？再说了，朕也不会眼睁睁地看着淮州落入叛党手中的。”

    “那老臣就放心了。”何善其拿袖口拭了拭眼角，此话他是信的，圣上腹有乾坤，怎会任由叛党宰割？他一连三日夜召近臣议事，应该已有良策了，“不知陛下有何打算？”

    “明调大军，暗遣死士。眼下非用兵不可，可战事一起休期难料，且刀枪无眼易生险事，故而朕会遣死士混入淮阳城中救人。”

    “……”只是这样？
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