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    “你怎么还没开始？”一坐下来，黑衣人就用训斥的口气道，“要等到什么时候？”

    齐王平静地道：“我还需要一样东西。”

    黑衣人道：“什么东西？”

    齐王道：“曳影剑。”

    黑衣人脸色一变，道：“你说什么？”

    齐王道：“你能给张良，为什么不能给我？”

    黑衣人死死地盯着齐王，许久才道：“我跟你说过，凡人是不能窥测天机的。有些事知道得太多，对你没好处！”

    齐王道：“我没有存心打探，是无意中得知的。”

    黑衣人道：“那你要曳影剑干什么？”

    齐王道：“用它对付汉王！”

    黑衣人道：“汉王不是你的对手，不必动用这样的神器，再说这也不在我们的交易条件之中。”

    齐王道：“如果这是工程的需要呢？”

    黑衣一怔道：“什么意思？”

    齐王道：“明年年初，我将与汉王合力进攻项羽，项羽一灭，我夺取天下的障碍就只剩下汉王了。天无二日，国无二君，国家不统一，工程难以开展，我和汉王之间早晚要有一场决战。汉王现在的实力已不可小视，又有萧何、张良这些能臣辅佐，对付他很不容易。不错，我早晚会打败他，但那将至少用去三年时间。最主要的是……”齐王说到这里，顿了一顿，“到那时，国家人口将有可能降至一千三百万以下，而这对工程是很不利的。”

    黑衣人道：“一千多万人还会不够？”

    齐王微微一笑，道：“你没治过国，事情没有你想得那么简单。老、弱、妇、孺能算劳力吗？干活的人不要吃饭吗？我的军队士卒、朝廷官吏不要供养吗？你以为一千多万人全能派来施行工程？何况战火过后，满目疮痍，民生艰难，总要与民休息一段时间，做一点恢复重建的工作吧？”

    黑衣人被他说得怔住，道：“那……你算出来要多少人呢？”

    齐王道：“战后余生者，往往妇人多于男子，一千二三百万人里，青壮年男子能有个两成就不错了，也就是二百四五十万人吧，这太少了。我算来算去，要使工程在我有生之年完成，至少要有男丁四百万，那么全国人口就必须保证在两千万以上。当然，天下安定之后，人口会逐年递增，但就算把这个因素算进去，建国之时也不能只有一千二三百万人。”

    黑衣人踌躇着道：“那你打算做什么？用了曳影剑就可以不发生战争了？”

    齐王道：“是的，用曳影剑除掉汉王，事后谁也无法追查。到时一片混乱，群龙无首，我将力主由汉王幼子继位——汉王表示过，他喜欢如意甚于太子。凭我的地位、权势，群臣必无人能违拗。如意幼弱，我自任辅政，逐步剪除异己，尽揽大权于一身。一两年后，形势差不多可以了，我再逼他禅位于我。如此则不战而尽得天下，对国力的损耗岂不是要小得多？”

    黑衣人震惊许久，才回过神来，道：“好厉害的计策！也只有你想得到了。好吧，我去跟主人说说试试。曳影剑威力太大，制造也很麻烦，主人轻易是不肯动用的。”

    齐王道：“可以的话，多给我几支。”

    黑衣人瞪大了眼睛道：“你说什么？多给你几支？你以为是买东西吗，想要多少就多少？这种神器主人那里都不多。一支够你用了！曳影剑无坚不摧，汉王又不是铜筋铁骨，你要多了干什么？”

    齐王道：“张良杀死秦始皇了吗？计划得再好，也可能出意外。汉王为人狡诈，有好几个替身，我不能保证一击必中。去年荥阳之围，假扮汉王出降、被项羽烧死的纪信你听说过吗？你去打听打听，他跟汉王有多像！有时连我们群臣都分不清！”

    黑衣人神色间似乎被齐王说服了，犹豫着道：“我不知道主人会不会同意，不过……你说得确实有理，我尽力而为吧。”

    黑衣人走后，季姜笑嘻嘻地走过来，道：“大王，你终于看出这个沧海客不是好东西啦？”

    齐王一怔，道：“你说什么？”

    季姜道：“你们叽里咕噜地说什么我不知道，可我知道你跟他说的一定没一句真话，你在蒙他呢？是不是？”

    齐王脸色一变，道：“季姜，你看出什么了？”

    季姜凑到齐王耳朵跟前，道：“大王，你有个小毛病，一用计，右手就喜欢握着左手的食指扳来扳去。放心，你这毛病只有我知道。”

    齐王松了一口气苦笑道：“都是跟师傅学的，改不了，终于叫你看出来了。”

    季姜道：“我成天在你身边呀，也要细看才看得出来呢。大王你可狡猾了，知道自己有这毛病，有时不用计也扳几下，叫人家摸不着规律。我观察了好久才知道你什么时候是真，什么时候是假。”

    齐王伸手轻轻捏着季姜的下巴怜爱地端详着，道：“小鬼头，我还说可惜你是女的呢！好在你是女的，要是你是男的，恐怕没哪个君王敢用你。”

    季姜头一扬，道：“哼！还是看不起人！我为什么非要被别人所用？我要是个男的，老早就自己打天下了，干吗还看人脸色？”

    齐王道：“嗯，这倒是……咦，对了，我什么时候给你脸色看了？”

    季姜道：“我没这么说呀，大王。你和别的君王不一样，自己见识高，还能包容采纳别人的意见。李左车那样有才气有傲骨的人，不都给你收服了？我要是个男的啊，跟谁争天下也不跟你争。我愿意做你的臣子，不过小的不行，至少也得是个丞相。”

    齐王笑道：“嗬！至少？你可够谦虚的，还有比丞相更大的官吗？再往上你就得篡位啦！”

    季姜道：“我就服你一个人嘛，别的人我都没放在眼里。”

    齐王道：“越说越没边了，还当真哪？行了，说正经的，季姜，你今天看出的事千万不要跟任何人讲，尤其不要在那个沧海客面前流露出一星半点，知道吗？”

    季姜不高兴地道：“大王，那么多军政密件我都替你保管得好好的，这点小事你还不放心我？那个沧海客阴恻恻的，冷得叫人汗毛直竖，一看就不是好人，我巴不得你早点疏远他！你对他耍点计谋给他点苦头吃，我高兴都来不及，哪会来坏你的事？”

    齐王点点头道：“这样就好。不过季姜，你不要这样漫不经心。这不是小事，真的不是小事。只要你泄露了一点点口风，就会造成远比你能想象得到的大得多的牺牲。我绝不是在吓你，季姜，你明白吗？”

    季姜摇了摇头道：“不，我不明白。大王，你……你到底在做什么？”

    齐王蹲下来，轻轻抱住季姜的双臂，道：“我在与一个有生以来所遇到的最危险、最强大、最有智慧的敌人交战。从来没有一场战争让我害怕，但这次，我害怕了，因为我没有必胜的把握。季姜，我需要你。请你答应我，不管在什么时候，不管发生了什么，都信任我，帮助我，好吗？”

    听着齐王如此认真地说着这些莫名其妙的怪话，季姜心中一阵阵发寒，不由得挣开双臂，退后一步，道：“大王，我还以为……以为你已经清醒了。”

    齐王道：“我很清醒，我知道自己做的每一件事。季姜，我知道，我这段时间的举止有许多让你疑惑的地方，我一时很难向你解释，也没空向你解释。我只能告诉你，我没有变，我还是以前的那个齐王，我做的任何事情都是有理由的。请相信我，季姜。”

    季姜依然像看着一个陌生人一样看着齐王，不动，也不说话。齐王看了季姜一会儿，叹了口气，站起来向外走去。他低着头，样子像有些郁郁寡欢。

    季姜看着齐王的背景，心里不知是什么滋味。

    五天后，黑衣人沧海客又来了，带着一只狭长的木匣，大小看上去可以放进一张琴，但里面肯定不是琴，因为黑衣人抱着它的样子有些吃力，显然分量不轻。

    两人进入内室，又谈了很长时间。出来时，齐王送他到门口，道：“……就请贵主人等我的捷报吧。对了，你现在

    打算回岛吗？”黑衣人道：“是的，我的事已经办完了。”

    齐王道：“既然事情都已办完，不妨多留几天吧。孤岛生涯，日复一日，不嫌无聊吗？临淄景物繁华，所谓‘车毂击，人肩摩，连衽成帷，挥汗成雨’，这景象在外地可不容易见着。我叫人拿我的车驾载你在城里四处看看，怎么样？你已经很久没有接触这种热热闹闹的市井生活了吧？”

    黑衣人脸上现出一阵怅然之色，但很快消失了，叹口气道：“算了，我看得够多了。盛衰交替，永无休止。兴盛时顾念留恋，将来徒生憾恨，不如不看。”

    齐王笑道：“既知盛衰是常事，又何必耿耿于怀？就趁兴盛时多留点愉快的记忆，将来衰落，不去看它就是了。好比春兰秋菊，本就该正当时令去欣赏，谁叫你一直盯着它到凋谢呢？生命是用来享受的，否则纵得长生又有什么意义？”

    黑衣人似有些被打动了，默不作声。齐王道：“临淄城北有一座颛顼祠，有年头了。前几天我叫人修缮了一下，齐鲁一班老夫子还作了篇洋洋洒洒的祭文，历数了从颛顼帝到高阳八恺的种种功绩德声，文采可真不错，字字有来历，句句有典故。我看了才知道，高阳氏一族原来曾如此昌盛。怎么样，有兴趣看一下吗？碑文、壁画、塑像，全都是齐国一流的好手制作的，包你看了不会失望。”齐王似是很随意地说着，眼睛却专注地看着黑衣人的脸色。

    黑衣人动容了，点一点头，有些感动地道：“谢谢你的好意，我去。”

    宫门大开，齐王的车驾鱼贯而出。齐王亲民，出巡不大警跸清道，以免惊扰百姓。所以，当车驾缓缓驶入临淄市中时，行人商贾们也不惊慌躲避，反而兴奋好奇地盯着主车车窗垂着的那一薄层黄绢帘幕，希望能幸运地一睹这位名震天下的国王的风采，但帘幕纹丝不动。

    宫中，齐王整装待发。他小心地把一只狭长的木匣包裹好，再捆扎到他的追风的背上。
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